Microsoft a annoncé une percée dans sa technologie de stockage sur verre Project Silica, atteignant 2,02 To de stockage de données sur une seule plaque de verre qui pourrait préserver l’information pendant plus de 10 000 ans. L’avancée, publiée dans Nature, utilise un verre borosilicaté ordinaire au lieu de silice fondue coûteuse, réduisant considérablement les coûts tout en simplifiant le processus d’écriture au laser qui encode les données de manière permanente dans la structure du verre.
La technologie pourrait révolutionner la façon dont les organisations préservent les informations numériques, potentiellement en remplaçant les systèmes de bandes magnétiques qui nécessitent des migrations coûteuses toutes les quelques années. Microsoft Research a confirmé que la « phase de recherche est désormais terminée », indiquant être prêt à passer à des applications commerciales qui pourraient d’abord apparaître dans les centres de données Azure.
L’innovation clé réside dans le passage de « voxels biréfringents » complexes à des « voxels de phase » plus simples qui peuvent être créés par une seule impulsion laser, selon l’article paru dans Nature. Cette modification permet au système d’utiliser des microscopes à contraste de phase de Zernike standard pour la lecture des données plutôt que du matériel de polarisation spécialisé, réduisant considérablement les exigences matérielles.
Les mesures de performance révélées dans l’étude montrent que le système atteint des vitesses d’écriture de 18,4 Mbit/s avec un seul faisceau laser, passant à 65,9 Mbit/s avec quatre faisceaux parallèles. La densité de stockage a atteint 0,678 Gbit/mm³, permettant une capacité de 2,02 To sur une seule plaque carrée de 120 mm de côté et d’une épaisseur de 2 mm, selon Microsoft Research.
Impact sur le marché et avantages économiques
La transition vers le verre borosilicaté — le même matériau utilisé dans les équipements de laboratoire courants — représente une réduction de coût cruciale. Data Center Knowledge a rapporté que ce matériau coûte jusqu’à trois fois moins cher que la silice fondue de haute pureté nécessaire auparavant, répondant à l’un des principaux obstacles commerciaux de la technologie.
Microsoft a déjà démontré des applications pratiques grâce à des partenariats avec Warner Bros. et le Global Music Vault pour des projets de préservation culturelle, selon Microsoft Research. La technologie vise le marché du stockage d’archives actuellement dominé par les systèmes de bandes LTO, offrant une solution « écrire une fois, lire pour toujours » qui élimine les coûts de migration périodique des données.
L’estimation d’une durée de vie de 10 000 ans provient d’expériences de vieillissement accéléré où les chercheurs ont chauffé des échantillons de verre à des températures comprises entre 440 °C et 500 °C, puis extrapolé les taux de dégradation thermique en utilisant la loi d’Arrhenius. L’étude dans Nature a calculé une énergie d’activation de 3,28 eV, prédisant que les modifications resteraient stables « pendant plus de 10 000 ans à 290 °C et donc encore plus longtemps à température ambiante ». Des détails critiques sur les coûts de production par téraoctet et les vitesses de récupération des données restent non divulgués, laissant des questions sur la viabilité commerciale immédiate. Cependant, avec la phase de recherche terminée, Microsoft semble être en bonne position pour transformer la façon dont l’humanité préserve son patrimoine numérique pour les millénaires à venir.
Sources
- Nature
- Microsoft Research
- Data Center Knowledge
